类风湿性关节炎病人早期，往往表现为早晨起来手指有僵硬感，经活动后渐缓解。随着病痛的发展，晨僵越来越重，持续时间越来越长，多达1小时以上。

病人手指对寒冷特别敏感，一遇冷水就很容易发白、发紫、麻木，还有蚁走感甚至疼痛。这是由于指端动脉遇冷易于痉挛，医学上称其雷诺氏现象。

类风湿性关节炎易发部位为近侧（近躯干侧）指间关节，掌指关节可侵犯，但绝不侵犯远侧指间关节。有不少非专科医生往往把易发远侧指间关节的增生性关节炎，甚至大骨节病误诊为类风湿。

拇指侧为指侧，小指侧为尺侧。类风湿早期即可见手指往尺侧偏斜，而正常人则多呈略向指侧偏斜，尤其小指表现为明显。

类风湿病人早期往往具有指骨肌肉萎缩，与肿大的近侧指间关节形成医学上所谓的“梭状”、“豆菱茄状”改变。